El coltan es una mezcla de los minerales columbita y tantalita. El coltán es de color gris metálico oscuro y de él se extrae el tántalo.
La columbita está compuesta por óxidos de niobio, hierro y magneso, y la tantalia está compuesta por óxido de tántalo, hierro y manganeso en cualquier proporción.
Estos óxidos constituyen una solución sólida en ambos minerales. Son escasos en la naturaleza y dan un claro ejemplo de materiales que han pasado de ser considerados simples curiosidades mineralógicas a cruciales para el avance tecnológico debido a sus nuevas aplicaciones.
El principal productor de coltan es la Republica Democratica del Congo con cerca del 80% de las reservas mundiales estimadas, si bien existen mayores reservas probadas o en explotación en
Brasil con el 5% de las reservas, Italia con otro 5% y Australia , esta última con el 10% de las reservas mundiales estimadas.
Según informes de agencias internacionales de prensa, la exportación de coltan ha ayudado a financiar a varios bandos de la segunda guerra del congo.
Ruanda y Uganda están actualmente exportando coltan robado del Congo a occidente en donde se utiliza casi exclusivamente en la fabricación de condensadores electronicos de tantalio.
Es utilizado en casi la totalidad de dispositivos electrónicos: teléfonos móviles, GPS, satélites artificiales, armas teledirigidas, televisores de plasma, videoconsolas, ordenadores portátiles, PDAs, MP3, MP4.
Se trata de una piedra muy escasa, de la que se extrae un elemento utilizado para fabricar baterías de teléfonos celulares, así como chips de computadores y televisores de plasma. Sólo se ha encontrado coltán en cantidades industriales en cuatro países del mundo.
Este mineral estrategico para la alta tecnologia que ha causado muerte en Africa, esta en la mira de las grandes potencias, mientras venezula militarizo sus yacimientos, en Colombia estan a merced de contrabandistas de la Orinoquia.
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